El Malbrán detectó hantavirus en roedores de Tierra del Fuego, pero descartan vínculo con el brote del crucero

En un giro científico de gran relevancia para la salud pública de la Patagonia, la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) Malbrán confirmó de manera oficial la detección, por primera vez en la historia, de circulación de hantavirus en roedores silvestres en la zona de Ushuaia, Tierra del Fuego.

El hallazgo se produjo tras un exhaustivo operativo de trampeo y control biológico realizado entre el 18 y el 22 de mayo pasados, en el que se capturaron un total de 144 ejemplares. El procedimiento fue coordinado por biólogos del Servicio de Biología Molecular del Malbrán y profesionales de la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia, desplegándose bajo estrictos protocolos de bioseguridad en áreas periféricas de la capital fueguina y sectores del Parque Nacional Tierra del Fuego.

Una variante inédita para la ciencia

A pesar del alerta inicial que genera la presencia de esta enfermedad, los resultados de laboratorio trajeron un fuerte alivio epidemiológico y una sorpresa para la comunidad científica. Los análisis moleculares determinaron que los roedores analizados no fueron la fuente de contagio del brote de hantavirus registrado meses atrás a bordo del crucero antártico MV Hondius, evento en el que lamentablemente falleció una pareja de turistas sexagenarios de origen neerlandés.

"La variante viral hallada en los roedores de Tierra del Fuego es diferente de la observada en los casos humanos asociados al brote investigado", explicaron las autoridades sanitarias. De este modo, quedó completamente descartado que el contagio de los pasajeros del crucero haya tenido un origen autóctono en la isla.

La investigación determinó que cinco ejemplares del género Abrothrix (Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea) presentaban anticuerpos específicos contra el virus. No obstante, al secuenciar el genoma, los científicos descubrieron una variante genética nunca antes descripta. Según el informe del Malbrán, por su identidad nucleotídica, este nuevo virus está emparentado con el virus Andes y se clasifica dentro de la especie Orthohantavirus andesense, abriendo una nueva línea de investigación filogenética y ecológica para comprender su comportamiento.

Monitoreo continuo

Un dato clave que arrojó el operativo de campo es que entre los 144 roedores capturados no se identificó ningún ejemplar de Oligoryzomys longicaudatus, popularmente conocido como "colilargo", que es el principal reservorio de la cepa de hantavirus Andes tradicional en el resto de la región patagónica.

A partir de este hito, los especialistas de la ANLIS Malbrán adelantaron que continuarán trabajando en la provincia para profundizar los estudios ecológicos y serológicos. El objetivo será descifrar con precisión el rol que cumplen estas especies locales del género Abrothrix en el mantenimiento y la transmisión de esta nueva variante viral en el ecosistema fueguino.