Efecto Coronavirus: descubren decenas de enfermedades mortales a través de los murciélagos chinos

Un equipo de científicos de China y Australia identificó 20 virus nunca antes registrados en murciélagos silvestres de la provincia de Yunnan, algunos de los cuales están estrechamente relacionados con patógenos tan letales como el virus Nipah y el Hendra. El hallazgo, publicado en la revista PLOS Pathogens y difundido por Bloomberg, vuelve a encender las alarmas sobre la posibilidad de que nuevos brotes surjan por transmisión zoonótica, como ya ocurrió con el Coronavirus.

Los investigadores examinaron los riñones de 142 morciguillos capturados en zonas rurales de Yunnan, cerca de huertos y áreas agrícolas, donde es frecuente el contacto entre estos animales y personas o ganado, tal como se brotó la pandemia de 2020. Allí encontraron 22 virus, de los cuales eran 20 desconocidos hasta ahora, además de dos nuevas especies bacterianas y un parásito inédito que inmediatamente hizo que todos recuerden al Coronavirus.

Lo novedoso es que el estudio no se enfocó en las heces, como suele hacerse, sino en el tejido renal, por donde los virus se eliminan en la orina, una vía menos explorada, pero relevante para entender la transmisión. Entre los patógenos detectados, los más preocupantes son dos henipavirus similares al Nipah y al Hendra, ambos conocidos por causar encefalitis y enfermedades respiratorias con tasas de mortalidad de hasta el 75 %.

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Estos virus tienen como huéspedes naturales a los murciélagos frugívoros, lo que los convierte en potenciales vectores silenciosos de enfermedades mortales. Según los autores del estudio, se trata de “amenazas zoonóticas críticas” que deben ser vigiladas de cerca. En este escenario, los brotes zoonóticos ya no son una excepción, sino una posibilidad cada vez más concreta. Casos recientes como los del SARS, el Ébola y el Coronavirus se originaron bajo dinámicas similares.

El contexto geográfico y socioambiental tampoco ayuda, ya que Yunnan es una zona donde la expansión agrícola, la urbanización y el cambio climático han estrechado cada vez más la convivencia entre humanos y fauna silvestre. Pese a lo preocupante del hallazgo, expertos como Linfa Wang, de la Escuela de Medicina Duke-NUS, llaman a no caer en el pánico y manejar la situación paso a paso para que no vuelva a ocurrir lo sucedido con el COVID-19.

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Ninbus, la nueva variante del Coronavirus
La nueva variante del coronavirus, llamada Ninbus (NB.1.8.1), ha generado preocupación debido a su alta transmisibilidad, especialmente en el hemisferio norte y China. Aunque no se ha demostrado que cause enfermedades más graves, especialistas recomiendan continuar con medidas de protección como el uso de mascarilla, lavado de manos y vacunación, especialmente en lugares cerrados y aglomeraciones.

Los síntomas de esta cepa incluyen dolor de garganta, tos, fiebre y congestión nasal, aunque en personas con factores de riesgo podría agravarse. Los expertos destacan que, aunque el virus ha evolucionado, no ha provocado una mayor mortalidad ni hospitalizaciones graves, y enfatizan en la importancia de seguir las recomendaciones preventivas para evitar la propagación.