Alerta: Tres muertos por un brote de hantavirus en un crucero que partió de Ushuaia

Tres personas murieron a bordo del crucero MV Hondius durante una travesía por el Atlántico, en un brote que incluye un caso confirmado de hantavirus, según confirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) a AFP.

El incidente se registró mientras la embarcación navegaba desde Ushuaia, Argentina, rumbo a Cabo Verde, con cerca de 170 pasajeros y 70 tripulantes a bordo.

Hasta el momento, la OMS reportó que, además del caso confirmado, existen otros cinco pasajeros bajo sospecha de haber contraído la infección.

“De los seis afectados, tres han muerto y uno permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica”, indicó la organización en declaraciones a AFP.

El brote fue detectado inicialmente por las autoridades sanitarias sudafricanas, que identificaron una “enfermedad respiratoria aguda grave” entre los pasajeros.

El primer caso reportado fue el de un hombre de 70 años quien comenzó a presentar síntomas durante el viaje y falleció en el barco. Su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó y fue evacuada en estado crítico a Sudáfrica, donde murió en un hospital de Johannesburgo.

Según detalles proporcionados por un portavoz sudafricano, ambos pacientes aún no han sido identificados oficialmente por nacionalidad.

El tercer contagiado, un ciudadano británico de 69 años, fue igualmente trasladado a Sudáfrica y permanece internado en terapia intensiva. Una fuente vinculada al caso, que solicitó anonimato, señaló que entre los fallecidos se encontraba una pareja de nacionalidad holandesa, mientras que el tercer deceso ocurrió a bordo del MV Hondius y el cuerpo seguía en la embarcación.

Las autoridades evalúan la necesidad de aislar a otros dos pasajeros que presentan síntomas y podrían ser hospitalizados en Cabo Verde, mientras continúan los debates sobre el destino inmediato del crucero, que tiene previsto proseguir su itinerario hacia las Islas Canarias en España.

La OMS confirmó que está coordinando con los gobiernos afectados y la compañía operadora del buque la posible evacuación médica de los pasajeros enfermos.

La embarcación, operada por la empresa Oceanwide Expeditions, está registrada como un crucero polar y ofrece rutas de expedición entre Argentina, el Atlántico Sur y África occidental, con paradas en lugares remotos como Georgia del Sur y Santa Elena.

De acuerdo con plataformas de seguimiento marítimo, el MV Hondius se encontraba este domingo cerca del puerto de Praia, en Cabo Verde.

El hantavirus es una familia de virus que se transmite principalmente a humanos por el contacto con roedores infectados, sus excrementos, orina, mordeduras o la inhalación de polvo contaminado.

La OMS explicó que, aunque es poco frecuente, se han descrito casos de transmisión entre personas, y la enfermedad puede causar un síndrome respiratorio grave que requiere vigilancia y cuidados intensivos.

El organismo internacional aseguró que continúa facilitando la comunicación entre las autoridades nacionales de salud de los países involucrados y los operadores del crucero para coordinar la respuesta y minimizar riesgos para pasajeros y tripulación.

Hasta el momento, la empresa Oceanwide Expeditions no ha ofrecido comentarios sobre la situación.

Aunque el virus está presente en la Patagonia andina (como en Bariloche, El Bolsón o Epuyén), no se ha detectado la presencia del principal transmisor, el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), en la isla. El clima extremo y el aislamiento geográfico de la provincia han actuado como una barrera natural para el reservorio del virus. 

Situación Epidemiológica en la Isla

• Sin circulación viral: Las autoridades de salud de la provincia han ratificado que históricamente no hay circulación viral de hantavirus en Tierra del Fuego.

• Ausencia del vector: El ratón colilargo, que habita en las zonas boscosas y de matorrales desde Neuquén hasta Chubut, no cruza el Estrecho de Magallanes. En la isla existen otros roedores, pero no son portadores de este virus.

• Aumento de casos en el Norte y Centro: Provincias como Buenos Aires, Salta y Santa Fe están registrando un aumento de casos este año, lo que mantiene la alerta sanitaria activa en el país.

¿Cuándo sí hay que preocuparse?

Si viajas a la zona de la cordillera en Santa Cruz, Chubut, Río Negro o Neuquén, allí sí debes tomar precauciones, ya que son zonas con presencia histórica del virus.