En 2023, la provincia de Neuquén, epicentro de Vaca Muerta, parecía sumar una nueva apuesta en la búsqueda de recursos naturales. La empresa canadiense Green Shift Commodities presentó solicitudes para explorar 40 mil hectáreas en el sur de la provincia, cerca de Piedra del Águila, en el departamento Collón Cura.
La intención era encontrar litio en forma de espodumeno, un mineral sólido contenido en pegmatitas. Sin embargo, los resultados no fueron los esperados, ya que, según fuentes provinciales, no se registró la presencia de litio en la zona, situación que hizo a perder el interés de la empresa en el proyecto.
Este intento de exploración se enmarcaba dentro de un proyecto más amplio que también incluía a las provincias de Río Negro y Chubut. Los estudios se basaron en investigaciones realizadas por el Estado Nacional en la década de 1960, que identificaron 19 cuerpos de pegmatita con potencial para contener litio, especialmente en el área de Mamuel Choique, en la provincia de Río Negro.
A pesar de los análisis previos y las imágenes satelitales que indicaban la posibilidad de encontrar el mineral, las exploraciones no dieron resultados positivos, y llevó a las autoridades a descartar la zona como una fuente viable de litio.
Por otro lado, la extracción de litio en Argentina sigue concentrada en los salares del norte del país, en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, donde el mineral se obtiene de una forma más accesible y rentable. Este proceso, aunque más costoso en comparación con la extracción desde pegmatitas, permite una mayor productividad.
En comparación con Vaca Muerta, que ha sido clave en el desarrollo del sector energético del país, las regiones del noroeste argentino son las más atractivas para la extracción de litio, debido a su mayor accesibilidad y a las grandes cantidades del recurso presentes en la zona.
A principios de 2024, Green Shift Commodities vendió su subsidiaria LFP Resources, que tenía los derechos de exploración en la zona neuquina, a Lion Critical Elements. Esta empresa, con proyectos de litio en Zambia y activos de uranio en Níger, continuará con la exploración en las provincias argentinas. Aunque el intento de encontrar litio en Neuquén no tuvo éxito, la región es de interés para otras compañías que buscan aprovechar el potencial del país en el sector del litio.
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